信が久間田に戻る日の朝

 

　太郎が台所で、割り箸に刺した茄子を焼いている。

『茄子のヘタの切り口を焼いて当てると、口内炎がすぐ治る』 というのは、太郎が小さなころ父親からよく施してもらった民間治療だ。

「焼けた♪」

 

　焼けた表面をはがして、リビングに跳ねるように走る太郎。

「はい、焼けた焼けた。信。口ば開けんね♪」

　信は明らかに迷惑そうな顔をしている。

「いらん。」

「遠慮せんでよかけん、あーん、せんね」

「いらんち言うて」

「せっかく焼いたつにっ、信っ」

「………」

「む〜〜〜〜〜っ」

「なら自分でするけん。渡しない」

「だめばい。」

　どう見ても太郎が引きそうにないと、あきらめる信。最後に抵抗してみる。

「……それ、まだ熱かろうが」

　熱くなかよ、ほら。自分の頬に当ててみせる太郎。ぴと。

 

　珍しくあわてた様子で台所にくると、冷凍庫から保冷剤を出して走っていく信。

「あー、びっくりしたばい」

「せからしかっ」

　美樹 （太郎の母親） が振り返ると、信が太郎の顔を押さえつけて、頬に保冷剤を押し当てている。

「信、これ冷たかー。顔がしもやけになるとー」

「黙れ。」

「お母さん、助けてー♪」

「黙れっちゅうにっ」

　口内炎の茄子で、どうしてこの騒ぎになったんだろう。

 

　ほらほら見せてごらんね。美樹が太郎の頬をチェックする。

　確かに赤くなっているが、保冷剤で冷やされすぎただけみたい。

　もうよかよ。言うと、ようやく信が太郎を離す。

「んじゃ信、茄子。口ば開けんね」 太郎が、握りしめて完全につぶれた茄子のヘタをさしだす。

「ぬしゃ、そいばさっき床に落としたやなかっ」

 

　人の世話なんてしなれない者同士で、世話をやこうとするから……。

 

　昨日は太郎のどこを見て 『しっかりしてきた』 とか思ってしまったんだろ。それにしても、男の子ってガサツで面白いなぁとか思ってしまう美樹なのでした。