信の部屋に入ると、太郎が自分の部屋から布団を持ってきた。

「ストーブ一個しかなかけん、信がおる時はたいがいこっちで寝とるとよ。」 丸めたままの布団に腰掛ける。「昨日はなんや匡幸んこつ考えとるうちに、自分の部屋で眠ってしもうたばってんが」

　……信、もしかしてそんなことであの態度になってたのかよ。

「太郎さ、あんまり俺のせいでいつもと違うことすんなよ。」

「なしねー？」

「いや、信が不機嫌になるから。」

　太郎は布団の上に座ったまま、信をじっと見る。

「あ、信。寂しかったと？」

　ぼすっ。信が投げてきた枕が頭に直撃した。

「いいかげんにせんか、匡幸」

「ほらーっ、なんで俺が怒られるんだよー！！心配させるなって意味で言ったんじゃんか！」

「ちょっと、ケンカはやめんねー。どげんしたとよ？　いきなし」

　どげんもこげんもあるか。太郎がおかしなこと言うからだよ。

　責められているのに 「僕、なんも言うとらんと。」 太郎はまるで、とばっちりで怒られているかのような顔をする。

 

*　　*　　*

 

　さて寝るまで何しようか、と見回すが、テレビもない部屋だ。

「いつも２人でなにしてんの」

「匡幸はしつこかねー。どうでもよかやん、そげなん。ちいうか、僕らそんなに話せんとよ」 ねぇ信、と言いつつ、机の上から木の板を持ってくる。

「最近はこげなゲームばしよると」 いくつもの穴の開いた板と丸い玉があるだけの、簡単なボードゲームだ。

「面白いのか？」

「うん、テレビゲームもよかばってん、こげんゲームんほうが、ぼつぼつ話とかしながらできるけん。悪くなか。匡幸もやってみんね」

　話しながらって、だから何の話してんだって聞いてんじゃん。信も気がついてるのか、黙ったまま太郎と匡幸を交互に見ている。

「俺さぁ、なんかクラゲと話してるみたいな気分になってきたよ。信って、意外と気が長いんだな」

「まぁな。」

　え〜……誰がクラゲね……太郎はもう畳の上のゲームに気がとられてしまっているらしい。ほらほら匡幸、ルールん説明ばするとよ。

　テレビゲームでオセロとかやったことはあるけれど、実際に２人でやるのは感覚が違うものだ。太郎の言うとおり、話しながらやるにはちょうどいいかもしれない。

 

　太郎、太郎。廊下から声がする。太郎がゲームから目を離さずに考え込んでいるので、信が立ち上がって戸を開けた。すぐにペットボトルのお茶とお菓子を持って戻ってくる。

「父ちゃんが、どうせ夜中起きとるとやろっちゅうて。」

「ん…ありがとう」 太郎はあいかわらずゲームを見たままだ。おいに言うてどうするか。明日、父ちゃんに言いないや。信がたしなめる。

「信、『父ちゃん』 なんだ。」 夕食の時からずっと思っていたけど、『父ちゃん』『母ちゃん』 なんて本当の子供みたいだよな。

　信はお菓子を畳に置く。「べつに。『太郎の父ちゃん』 ち毎回言うとは面倒やけん、そんだけんこったい」 気まずそうな顔を見て、言わなければよかったと後悔した。

「んー……じゃ、なして僕んこつ、『お兄ちゃん』 ち言うとね……あ、匡幸、そこは駒ば置かれんとよ。」

　ことん。太郎が自分の駒を動かす。

「……………」

「……………」

「おい、太郎。匡幸、目が点になっとるぞ」 沈黙に耐えかねたか、信が声をかける。

「ん？　ああ、冗談ばい」

「やめろよもう、太郎は本気と冗談の区別がつきにくいんだよ。」

「ぬしは、クラゲになんば期待するとか」

「え〜…誰がクラゲね……」

　クラゲとの会話は無限ループだ。

 

（続）