正月３日

 

　冬休みに入り、久間田に戻って一週間がたった。

　店を再開したころにかかってきていたイタズラ電話も、ほとんどかからなくなっている。他に興味が移ったのだろうか。人間なんてそんなものだ―――と考えていると店の電話のベルが聞こえてきて、母親に呼ばれた。

 

「あ、信？　あのくさ、今うちにおっとね？」 太郎だ。どこに電話をかけてきたつもりだ。

「どげんしたとね」

「今からくさ、慧さんがたい行くとこやけん、先に信んとこ寄ってこかち思って。よかね？」

　太郎の声を聞くのも一週間ぶりか。

　よか、と返事をして受話器を置く。と、同時に店のチャイムが鳴って―――ドアを開けると、太郎が立っていた。

「あ？　おまえ、どっから電話してきたとね」

　驚かれたことにビックリしたような顔で、そこ、と道路を挟んだ公衆電話を指差した。ちょびっと顔ば見に来ただけやけん、と言う。「これから慧さんとこに挨拶に行くとよ」

「…ちょっと待っとらんね、上着取ってくるけん」

「あ、信？」

 

*　　*　　*

 

　信が２階にあがったので、太郎は早苗と２人きりになった。

「あ、あけましておめでとうございます」 太郎はおろおろと挨拶する。

「おめでとうございます。こちらからご挨拶に伺わんとでけんとこやったですけん、申し訳なかです。」

「あの…すみません、いきなり来てしもて。信、連れ出すつもりやなかったばってん、えと」

「あん子、退屈しとりましたけん、よかですよ。」

　太郎は早苗を見て、なにを言えばいいのか困っている。

「いつも信んこつ、お世話んなって、ありがとうございます。ここにおってもなんもでけんですけん、ほんなごつ助かっとるとです。」

　早苗が丁寧に話すので、余計に緊張してしまう。

「お世話って……」 ちらっと階段のほうを見て、信がまだ降りてこないのを確認する。

 

「あの、すみません。信んこつ。」

「はい？」

「信、本当はずっとお母さんと一緒におりたかですよ。ばってん、僕が自分んちこつばっか考えて、その、僕、ずっとお母さんに申し訳なかち、思って。信、優しかけん、無理してうちにおってくれとるとです。」

　すみません、ともう一度言うと、早苗は困ったような顔をしている。ほんの一瞬、泣きそうな顔をしたように見えた。

 

　次に言う言葉が見つからなくて、どうしよう、と思っていると信が下りてきた。

 

（続）