日曜の夕方、信は古森家に帰った。

 

　玄関を開けた途端、太郎が匡幸にじゃれつかれて文句を言っている声が聞こえた。

「あ、信、おかえり」 道男が声をかける。

「掃除、今までかかっとったとか。もっと早う戻ればよかったな」

「いやもう帰るところばってん、匡幸が太郎ばからかって遊んどるとよ」 太郎の髪がクシャクシャになっていた。

 

 

｢匡幸、本当におらんごつなるとかね」 縁側に座って、太郎がぽつ、と言った。

「毎日学校で会うとるとに、なにを今からじめじめしとっとか」 答えながら、匡幸だったらもっと気の利いた言葉を言えるのだろうに、と考える。

　匡幸が転校してきていなかったら、今こうして太郎と夕陽を見ていることもなかっただろう。

 

　太郎は、もし自分がいなくなっても寂しいと思うだろうか。

 

　横顔をじっと見られてるのに気がついて、太郎が 「なん？」 と訊いた。

「いや…太郎の母ちゃん、最初の頃よかずっと元気になったとね」

「？ そうたいね」 不思議そうに答える。「どげんしたと信？」

　べつになんでもなか、と言おうとした時 「久間田に帰ると？」 訊かれた。

｢信のお母さんがそう言ったとね？」 矢つぎばやに言ってくる。

「いや、そげんこつなかが…」

「じゃあ、なしてそげんこつ言うとね。信、最近おかしかよ」

　なんとかごまかそうと思うほど言葉が出ない。

「いや…太郎があんまり匡幸んこつ言うけん、おいがおらんごつなっても寂しか思うか、ちょっと思っただけったい」

　ついさっき考えたことを言ってしまった。

　太郎がぽかんとした顔をした。……しまった。思わず目をそらしてしまう。

　ふいに太郎が手を伸ばしてきた。信の目を見て、ぎゅ、と頬をつねる。

「なっ…」

「信、性格暗かよ」 冗談で言っているのかと思ったら、意外にも太郎の顔は少し怒っているように見えた。

　このあいだ信が怒った時つねられたけん、お返したい、と言って手を離した。

 

 

「匡幸は友達やけん、おらんごつなったら信も寂しか思うとね」

「……」

「信だって僕の友達やし…家族でもあるとよ。おらんごとなったら困ると。お母さんが困らんでも、僕が困ると。」

　さすがに少し恥ずかしいのか、ぶらぶらさせている足の先を見ながら言った。

「……そげんね」

　今までいろんな感情が湧いていたのに、急に心が静かになった。

 

　もう、じゅうぶんだ。

 

　陽が落ちて、空の半分が茄子色に変わっている。

　薄い色の月がでて、うつし世とは思えないほど美しい風景に見えた。

 

「信――？」 何か言おうとした太郎に

「明日、拝霊会に行ってくるばい」 とだけ言って部屋に戻った。

 

 

　酒造組合が訴訟の撤回を発表したのは、それから４日後のことである。