信は週末、久間田に戻った。

 

　バスを降りてから、古森家を出る前に太郎の父親に言われたことを考える。

「信は、高校行くとやろ？」

　前日に進路希望のアンケートがあったのを太郎に聞いたらしい。自分にはまったく関係ないので白紙で出したのだが。

　高校なんて、考えたこともなかった。

「まあ今から勉強して間に合うかは信次第かもしれん。お母さんにはおいから話してみるけん。もちろん高校は久間田から通ってもよかし、このままうちにおってもよかよ」

「おいは、そんな」そこまで世話になるわけにはいかない。　

「…実を言うとな、太郎のことが心配でもあるとよ。高校は中学よかちいと遠かけん、もうカウンセリングも必要なかちこつなっても、少しな。信が一緒にいてくれたら、太郎も心強か思うばってん」

　太郎のお目付け役、という意味だろうか。

　しかし本家にしても、人ひとり養って高校まで行かせるのは負担になることだろう。

「どげんかな信」

「ちいと…考えさせてください」

 

 

　早苗は古森家から話があったらしく、進学は賛成するけどと話をされた。

「ばってん、卒業したら仕事ば見つけんと」

　早苗は一瞬驚きのような表情を見せてから、微笑んだ。

「あんたがそげんこつ心配しとるなんてね。」

「……貝原さん、あん時の前にね、財産の一部をうちの名義にしてくれておいたんよ。ひょっとしたら、うちが生き残るこつ分かっとったんかもしれん。だからしばらくは、あんたはなんも心配せんでよかよ。うちももう少ししたら店を開けるつもりやけん。せっかく本家ん皆さんが言うてくれとるこつ、甘やかしてもらってもよかやなかろか。」

　死んだとはいえ、貝原の名前を出されると信はいまだに不快な感覚を覚える。

　早苗もそれを気にして今まで黙っていたようだ。

 

　早苗にしてみれば、息子を本家に差し出すことで、１１年前の事件の罪滅ぼしをしているつもりなのかもしれない。

　確かに早苗があんなことをしなければ、太郎の家には瑞香がいて、優しい両親となに不自由ない暮らしをしていただろう。

　親戚の子供がひとり、行方不明になったといえばたまに気にはかけるかもしれないが、自分の娘が殺されることに比べたら些細なことだったに違いない。

……このところの自分の発想は卑屈すぎる感じがして、自分自身が嫌になってきた。

 

「あんたはまたうちに捨てられるっち思うとるかもしれんね。ばってん、前とはぜんぜん違うとよ。あんたはもう私の子やけん、いつでも会える。二度と会えんと思って過ごすんと、自分の子を親戚とこに居候させてもろうとば、別んこつたい。週末には帰ってきてくれればよか。」

　

　まっすぐこちらを向いて話す早苗の顔には、余裕のようなものすら感じられた。