１０月になると酒蔵が動き出す。

 

「匡幸、ゴム長似合わんとねー」 太郎が笑う。

　金曜日、匡幸が 「太郎、明日うちに来るだろ？」 と訊いてきたのに

「あ、明日とあさって、蔵とかの掃除するとよ。ごめん」 と断ったところ、道男と一緒に手伝いに来てくれた。

「ばってん、よかったと？ せっかくの週末にこげな手伝い来て」

「ああ、東京に戻ったら、酒蔵体験なんてできないしね〜」 匡幸がニヤリと笑ってみせる。

「そげな話…」

　東京に帰る話はしないようにしよう、というのは２人の間の約束事になっている。匡幸は分かっていて太郎の反応を見て笑うので、たまに憎らしくなる。

「お父っつぁん、それは言わない約束でしょ」 道男がからかった。

「東京なんて言っても外国じゃあるまいし、会おうと思えばいつでもなんとでもなるさ。大げさなんだよ、太郎は」

「…そう、たいね」

　戻ってしまえば、そうそう来られる距離ではないのは、お互い分かっているけれど。

　この仲間と過ごせるのももう半年足らずなのか、と思うと、無駄話をしながら酒蔵の掃除をしているのも大切な時間に思えた。

 

 

　その頃、信は加畠の前にいた。

　蔵の手伝いに残ろうかと思ったが、今日はどうしても確かめておかなければいけないことがある。信者によってうやうやしく出されるお茶を見て、加畠が信のことをどう説明しているのか理解できた。

　いま水天町におきていることが確認できた…大日本バイオ側の人間が、酒蔵に腐造をだすよう拝霊会に頼んでいるのだ。

　なんとかできないのか、と言う信に加畠が 「そいは、どういう立場での質問ですか」 と訊く。

「どう、ち…」

「酒蔵の親戚の一人としてなのか、大神拝霊会の次期代表としてなのか、です」

 

 

　家に戻ってからずっと黙り込んでいる信に 「本家ん皆さん、元気でおらっしゃる？」 早苗が訊いてきた。

「ああ、うん…？」

「なんね？」

「今まで本家のこつ、訊いたことなかったやろ」 本家の話は聞きたくないのかと思っていたので、突然の質問に驚いた。信がどう暮らしているのかさえ、訊かれたことがなかったのに。

「そうやったかね。訊かんでも分かったけん」 静かに言った。あんたがどんだけ本家で大事にしていただいとるかこつ、見たら分かるとよ。

　そして 「本家で過ごしてなかったら、私ともこうして普通に話せるごつなってなかったとかもしれんね」 と微笑んだ。

 

「信」 しばらく黙っていたが、早苗が口を開いた。

「大切なことに悩んだときは、どっちを選んでも後悔するもんよ」

　母はどこまで知っているのだろう。

「私はあの誘拐事件のときに自分がやったこつ、一生後悔するとよ。後悔なんかしてもどうにもならんこつ分かっとるばってん、どうしようもなかけん。」 自分の命でつぐなえるなら、どれだけ楽だろう、と搾り出すように言った。

「ばってん、あんたのほうが死んどったらよかったとは、一度も思ったことはなか。」

　つらそうにしている早苗に何か言わなければ、と思うが言葉が出てこない。

　自分が選んだことやけん、その責任も罪も、負っていけるとよ。と繰り返して言う。自分にとってなにが大切でどうしたいのか、自分で決めんとね。

　一年前には思いもしなかったことだ。いつの間にか、今の信には大切なものがいくつもできていた。