「え〜〜〜と、『卑弥呼に文おくる』やけん、ふ、み、お…２３０年たい」

「…『卑弥呼に文くれ』やろう。２３９年」

「えっ、わ、すごかねー信、ちゃんと覚えとるとね」

　何故か負けたくせに嬉しそうにしている太郎にバカにしとっとか、とあえてぶっきらぼうに言う。

　賭けの景品にならないように太郎の母がカレーライスを用意した夕食だったが、太郎が 「約束やけん」 と、自分の嫌いなラッキョウを揚々と信の皿に積み上げてきた。

　やめんか、と揉めていると 「もう、太郎も信も、いい加減にせんね」 と自分まで怒られたので、思わず太郎の頬をつねってやった。　

　太郎の頬はビックリするほど柔らかく、つねっても 「痛くなかとよ〜」 と笑っていたが。

 

 

「へぇ〜、競争してんだ。で、どっちが勝ってるわけ？」 匡幸が面白そうに訊く。

「今は２勝２敗。でも夕ごはんがカレー、ちゃんこ、おでん、味噌鍋と続くばってん、なかなかおかずの争奪にはならんとよ」 太郎が指を折りながら答える。

「…太郎、それ、お母さんにからかわれてんじゃねーの？」

　え？ なんで？ そげんこつなかよねー信、と言われて目が合った。

 

「……。」　気がついてなかったのか。

 

 

 

「お母さん、ひどか〜」

「なにが『ひどか〜』よ。あんたたち、食べ物で遊ぶようなこつ言うけん、懲らしめてやろうち思ったとよ」

　夕食の水炊きを前に言葉が飛び交う。

「夜ごはんちゃんと食べんと、ますます小さくなるとよ！　まだ勝負続けるなら、受験までずーっとカレーにするけんね、毎日２人でラッキョウの取り合いばせんね」

　ここまで言われて太郎も引き下がった。

「あーよかったと。太郎も９月に鍋だされて、よう今まで気がつかんかったとね」太郎の父が笑った。

 

　夕食後、太郎の母に「瑞香の部屋、片付けておいたから今夜から使いんしゃい」と言われる。

「えー、僕の部屋でよかやとに」 太郎が言うと

「あんたたち、一緒におったら勉強せんでしょ。机も１つしかないけん」 と一喝された。

　本当にいいのだろうか。いっそずっと太郎の部屋にいたほうが気が楽だと思ったものの、断る口実もでてこない。

 

　夜中まだ慣れない何もない部屋に一人でいると、なぜかしら独房に閉じ込められたような気分に襲われた。