夕方。久間田から帰ると、台所で太郎の母が「太郎は中嶋君ち行っとるとよ。まだ帰らんとね」と言った。

　匡幸のところか…自分のいない時に太郎がどこでなにをしようと自由だが、どうもまだ太郎が不在の時に、自分だけこの家にいるのは落ち着かない。

　なにか手伝ったほうがいいのだろうか。太郎がいないと何をすればいいのかすら分からない。

 

「あんね、信」

　太郎の母が背中を向けたまま言う。

　この人と２人きりになるのも初めてだ。

　太郎の『信も、信も』と言うのを真似してからかっているうちに、自然を呼び捨てにするようになっている。

 

「いつもありがとうね、太郎んこつ」

「……？」

「信と仲良うなってから、あん子、ほんとに変わったんよ。よく笑うし。家でも毎日楽しくてしょうがないみたいとね」

　なんだかピンとこない。どう答えていいか分からず黙っていると、太郎の母がゆっくり振り向いた。

　目があった瞬間、「おいは、でも、無愛想やけん…そんな、太郎が喜んどるようなこつ思えんたい」と口から出た。

「なんね、信も毎日笑っとるとよ」太郎の母は、いたずらっ子のように笑った。

　

 

　思いがけない言葉に、顔に血があがってくる気がした。

「太郎ね、兄弟が欲しかったとよね。だけん、弟ができたみたいこつ思ってはしゃいどるとよ。お兄ちゃんのつもりかね」

「弟っち…」ちょっと絶句する。

「小ちゃいお兄ちゃんとねフフフ」

　この人も最初はかなり暗い印象を受けたが、しばらく生活するうちに世話好きでよく笑う、サバサバした性格だと分かった。

　あの事件さえなければ、もともとこういう人だったのだろう。

　申し訳なくて謝りたい気持ちになったが、真相は一生口にしてはいけないのだ。

 

 

 

「ただいまー。信、帰っとるとー？」

　太郎の声が聞こえた。

「あん子、あんたが久間田から戻ってこんこつなるやなかか、心配しとったとよ」　

　内緒ね、という風に人差し指を口にあててまた笑った。